화순에서 65세 이상 주민들이 정기적으로 등교해 역사와 건강, 스마트폰 활용 등을 배우는 ‘노인정규학교’ 설립이 추진된다. 올해 10월 화순읍에서 50명 안팎을 대상으로 시범 운영한 뒤 운영 결과를 토대로 교육과정과 입학 기준 등을 다듬을 계획이다.

노인정규학교 설립을 추진하고 있는 김동국 화순글로벌뉴스 대표는 현재 지역 각 분야에서 수업에 참여할 교사 추천을 받고 있다. 학교 운영을 맡을 교장과 교사는 퇴직 교원과 각 분야 경력자 등을 중심으로 구성할 예정이다.

노년층의 규칙적인 생활과 사회 활동을 돕고 세대 간 교류를 넓히는 것이 운영 취지다. 장기적으로는 지역 내 폐교와 학교 유휴 교실을 활용해 교육 공간을 마련하는 방안도 검토하고 있다.

화순읍서 3개월간 시범수업…입학금·수업료 없어

올해 시범학교는 10월 문을 열어 12월까지 화순읍에서 운영할 예정이다. 남녀 50명 안팎으로 1개 반을 구성하며 시범 운영 기간에는 입학금과 수업료를 받지 않는다.

수업은 교실 교육과 야외 활동을 함께 구성한다. 교실에서는 행정·의정·역사와 영어·한문, 문화, 노래, 체육, 건강, 사진, 스마트폰 활용 등을 가르치는 방안이 검토되고 있다. 교내 텃밭 가꾸기와 게이트볼, 파크골프, 문화탐방, 봉사활동 등 체험 프로그램도 포함된다.

현재는 교장과 교사 후보자를 추천받는 단계다. 분야별로 경력과 자격을 갖춘 인사를 추천받아 교육과정을 구성할 계획이다. 교장과 교사는 당분간 무보수 자원봉사 방식으로 참여하며, 교장이 직접 일부 수업을 맡는 방식도 검토하고 있다.

시범 운영이 끝나는 12월에는 참여자 의견을 받아 수업 방식과 교육 내용 등을 점검하고 2027년 운영 기준에 반영할 예정이다.

65세부터 연령별 초·중·고 구분…폐교·유휴교실 활용 구상

정식 운영 단계에서는 학교를 연령에 따라 초·중·고 과정으로 나누는 방안이 추진된다. 가칭 ‘화순장수초’는 65~70세, ‘화순장수중’은 71~75세, ‘화순장수고’는 76~80세 주민을 대상으로 하는 방식이다.

각 반은 남녀 10~15명 규모로 구성하고 월·수·금요일 주 3회 등교하는 형태가 검토되고 있다. 수업시간은 오전 10시부터 11시30분까지로, 50분 수업과 20분 휴식을 두는 2교시 체제다. 매년 3월 개교해 12월 수료 또는 졸업하며 농번기에는 지역 사정에 맞춰 방학을 운영할 계획이다.

화순읍뿐 아니라 면 지역에서도 학교를 운영하는 방안이 포함돼 있다. 동면장수초, 능주장수중, 동복장수고 등 지역별 학교를 두고 폐교나 기존 학교의 빈 교실을 교육 공간으로 활용하는 방식이다. 거주지에 맞춰 입학하는 것을 원칙으로 하되 신청자가 적은 지역에서는 인근 주민의 등록도 허용하는 방안을 검토하고 있다.

정식 운영 때는 입학금 10만원과 월 5만원의 자치회비를 두고 간식과 견학 등에 활용하는 방안도 마련돼 있다. 시설 관리와 전기·가스·수도 등 공공시설 이용 비용은 지방자치단체의 협조를 구할 계획이다.

김동국 대표는 노년층이 일정한 교육과 사회 활동을 이어가면서 지역사회와 접점을 넓히고, 유휴 교육시설에도 새로운 역할을 부여하는 방향으로 사업을 추진할 계획이다.